Die Gemeinde Riva San Vitale liegt am südlichen Ende des Luganersees am Osthang des Monte San Giorgio. Zur Gemeinde im Bezirk Mendrisio gehört auch der Ortsteil Poiana. In Riva San Vitale mündet der Laveggio in den See. Riva San Vitale ist im Inventar der schützenswerten Ortsbilder der Schweiz gelistet. Die bewaldete Gegend rund um den Monte San Giorgio zählt weltweit zu den bedeutendsten Fundstätten für Versteinerungen aus der Mitteltrias. Die Region ist deshalb seit 2003 in der Liste des Unesco-Weltnaturerbes eingetragen.
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